Vonnis in beroep: rechtbank van eerste aanleg Antwerpen, 5 oktober 2020

Een woonmaatschappij had laten onderzoeken of enkele sociale huurders onroerend goed bezaten in het buitenland. Uit het onderzoek bleek dat een aanzienlijk aantal gronden en appartementen geheel of gedeeltelijk op naam stond van een van de huurders.

De vrederechter had de woonmaatschappij in eerste aanleg gelijk gegeven. De huurders gingen tegen dat vonnis in beroep bij de rechtbank van eerste aanleg Antwerpen.

De huurders betwistten de vordering met een beroep op bepaalde documenten en op hun recht op privacy. De rechtbank verwierp deze verweren. Zij oordeelde dat het verzwijgen van onroerend goed in het buitenland een ernstige schending vormt van de regelgeving voor sociale huur, en dat de huurders daardoor jarenlang sociale voordelen hadden ontvangen waarop zij geen recht hadden.

Het vonnis van 5 oktober 2020 bevat drie beslissingen:

1. de bevestiging dat de huurders onterecht sociale voordelen hadden verkregen;
2. de verplichting om het onterecht genoten voordeel van 13.210,07 euro terug te betalen aan de woonmaatschappij;
3. de afwijzing van de aanvullende vordering voor de kosten van het onderzoeksrapport en de vertaling ervan.

Dit vonnis is van belang omdat het in hoger beroep is gewezen. De lijn van de vrederechter in Hamme werd daarmee bevestigd door een hogere rechter: in deze zaak heeft de rechter het bewijs uit een buitenlands eigendomsonderzoek meegewogen en werd de terugvordering van de sociale korting toegewezen. Iedere uitspraak heeft betrekking op een specifiek dossier en biedt geen garantie voor de uitkomst van een andere zaak.

Let op het derde punt. Anders dan in Hamme wees de rechtbank hier de kosten van het rapport en de vertaling niet toe. Of de onderzoekskosten op de huurder kunnen worden verhaald, hangt dus af van de rechter en van de wijze waarop de vordering is opgebouwd. Wij adviseren om de onderzoekskosten altijd afzonderlijk en onderbouwd te vorderen en om het rapport met een beëdigde vertaling in te brengen. Hoe wij dat ondersteunen, leest u bij verhaal en beslag.

Bronnen: vonnis in beroep van de rechtbank van eerste aanleg Antwerpen, burgerlijke sectie, van 5 oktober 2020, betekend op 9 november 2020 (afschrift in ons dossier); Business AM, 11 december 2020; VRT NWS, 10 december 2020.